Radium-tytöt - Yhdysvaltain työsuojelulainsäädännön alkusysäykset

Tänään en kirjoitakaan oikeustapauskommentaaria, vaan kerron työsuojelun historiasta. Tutustuin nimittäin viikonloppuna mielenkiintoiseen radium-tyttöjen tapaukseen, joka antoi alkusysäyksen ammattitautilaille Yhdysvalloissa.

Ennen ensimmäistä maailmansotaa Marie ja Pierre Curie löysivät radiumin, joka on radioaktiivinen maa-alkalimetalli, jonka puoliintumisaika on 22 vuotta. Alkuaikoina sitä pidettiin lähes ihmelääkkeenä ja esim. syöpäkasvaimiin istutettiin radiumneuloja, joista lähtenyt säteily tuhosi syöpäsolut. Radiumia käytettiin myös itsevalaisevissa maaleissa, jotka varsinkin ensimmäisen maailmansodan aikana olivat sotilaiden keskuudessa suosittuja, sillä niiden avulla hyökkäykset voitiin koordinoida ajallisesti jopa keskellä yötä ääntäkään pitämättä.

Radium-tytöiksi kutsutaan nykyisin niitä naisia, jotka maalasivat noiden itsevalaisevien kellojen kellotauluja Yhdysvalloissa United States Radium Corporationin tehtaissa vuosina 1917-1926. Heille oli opetettu työmetodi, jonka mukaan siveltimen kärki tuli terävöittää käyttämällä sivellintä huulilla tai kielellä (lip pointing). Tämä metodi valittiin sen takia, että se oli nopein toteuttaa verrattuna muunlaisiin siveltimen puhdistustapoihin. Tehtaassa työskentelevät naiset myös koristelivat itseään myrkyllisellä radium-maalilla, sillä maali sai heidän hampaansa ja huulensa loistamaan.

Kun naiset alkoivat kärsimään mm. luuston haurastumisesta, jossa alaleuka oli pahimmillaan täysin tuhoutunut, asiaan alettiin tutkia ja radium todettiin syylliseksi useisiin kuolemaan johtaneisiin ammattitauteihin. Tästä sai alkunsa myös Yhdysvaltojen ensimmäinen ammattitautilaki (1949), joka määräsi, että ihmisille maksetaan korvauksia ammattitaudeista. Radium-tyttöjen tapausta voi siis perustellusti pitää työsuojelulainsäädännön alkusysäyksenä Yhdysvalloissa.

Radium-tytöistä on tehty myös elokuva, joka on tällä hetkellä nähtävissä ainakin Amazon-Prime palvelussa (maksullinen). Myös Youtubesta löytyy klippejä, joissa kerrotaan radium-tyttöjen tarina lyhyesti. Aiheesta on kirjoitettu myös kirja, joka on myös suomennettu. Kannattaa ehdottomasti tutustua monellakin tapaa mielenkiintoiseen aiheeseen ja tärkeään työsuojelun virstanpylvääseen.